Il rischio sanitario ha caratteristiche peculiari, sia perché presente in modo costante e "trasversale" in tutti i rischi sia perché dipendente da una serie di misure preventive non specificatamente attinenti alla sanità.
L'impatto di un evento sulla salute della popolazione è infatti influenzato da numerose variabili inerenti le caratteristiche del territorio e della comunità che viene coinvolta per cui la prevenzione e riduzione del rischio sanitario è solo in parte determinata da misure sanitarie in senso stretto mentre è interdipendente da tutte le altre attività preventive attuate per diminuire la vulnerabilità del territorio.
E' quindi importante, per poter procedere all' analisi del rischio sanitario studiare l'ambiente in cui esso può manifestarsi ed il rapporto uomo/comunità.
I dati demografici, gli indicatori sanitari e sociali, le modalità organizzative del territorio, la capacità di interventi appropriati ai bisogni di salute della popolazione e di risposta alle emergenze quotidiane costituiscono gli elementi chiave da cui evidenziare le criticità per poi procedere nella prevenzione.